热塑性弹性体与塑料同属热塑性材料，不过热塑性弹性体就是大家常说的弹性体。那这种弹性究竟源自何处，又代表着什么呢？

其实，不少材料都具备一定的弹性。就像我们弯曲木棍，松手后它能够恢复原状；古代弓箭射箭，利用的也不只是弓弦的弹性，弓身同样具有弹性。但木材的弹性与弹性体的弹性有着本质区别。硬质塑料和刚性与柔性塑料，也都具有一定的柔韧性，也就意味着它们有弹性，不过这和弹性体的弹性也不尽相同。

那么，TPE弹性体的弹性究竟从何而来呢？接下来，我们就深入探讨一下弹性体和塑料在弹性方面的差异，这其实涉及到材料的高弹性和普通弹性的区别。

以聚乙烯聚合物为例，它由众多化学键构成。每个化学键在特定温度下都能旋转，而且聚合物在设计制造时，就使得这种旋转的随机性极大，就像绳索缠结得越久，复杂程度就越高，经常把耳机放在口袋里的人肯定深有体会。像水这样的小分子，键角也能旋转，只是由于分子太短，根本看不出什么效果。而聚合物则呈现出如图所示的杂乱状态。

这种杂乱无章的结构其实也能被拉直，但拉直后，在重力作用下分子会相互靠近，分子间距离变小，所以分子链的拉直以及变形所导致的材料变形幅度特别大，这种弹性就被称作高弹性。

在分子中，每个化学键之间都存在一定的角度，这个角度并非固定不变。在外力作用下，角度会发生一些微小的变化。虽然单个键角变化极小，但当众多键角同时发生变化时，累积起来的变化就会稍大一些，不过一般材料的变形程度也就在千分之几以内，这种弹性我们称之为普通弹性。

普通弹性是一种普遍存在的现象，而高弹性则不同，只有部分聚合物在达到一定温度以上时才会表现出高弹性，这个温度通常低于室温，被称为Tg玻璃化转变温度。正是因为达到了这个温度条件，弹性体才能够展现出高弹性。